Diferencias entre energía renovable y no renovable

Uno de los aspectos que preocupan a la sociedad a día de hoy es el cambio climático, además del encarecimiento de los combustibles fósiles y la consecuente subida de la luz. Ante esta situación, se plantea la elección entre seguir apostando por las energías no renovables, que son las que, entre otros factores, contribuyen a acelerar el deterioro del planeta, o bien optar por las energías renovables. ¿Cuál es la diferencia entre energía renovable y no renovable?

La energía renovable, llamada también energía limpia, es la que se obtiene de fuentes naturales que proporciona el mismo planeta, como el viento, el agua e incluso el sol. Las energías no renovables son derivados de combustibles fósiles o nucleares; pertenecen al gas natural, el petróleo o el carbón que rigen buena parte de la economía del planeta y se usan para casi todo.

En la historia moderna de la industrialización, y particularmente con la Revolución Industrial, las energías no renovables son las que han regido la vida de las personas. Estas tienen la particularidad de agotarse y, además, ocasionar la contaminación medioambiental. Por su parte, las energías renovables que provienen de fuentes naturales no pueden agotarse, siempre y cuando se protejan las fuentes de la misma, como el agua.

Tipos de energía renovable 

Las energías no renovables tienen fuentes nucleares o fósiles, como el petróleo y demás carburantes. A través de procesos químicos pueden transformarse y servir a manera de combustibles. Sin embargo, las energías renovables pueden provenir de los distintos recursos de la naturaleza. Los tipos de energías renovables son: solar, hidráulica, eólica, geotérmica, biomasa y energía del mar. ¿Las conoces todas?

• La energía solar es la que proviene del sol, pues se aprovechan los rayos que produce para la generación de calor o electricidad. Este tipo de energía pasa a ser fotovoltaica cuando genera energía eléctrica, pero también puede ser térmica cuando los rayos calientan un fluido (agua) para producir calor por evaporación. Para el aprovechamiento de la energía solar se utilizan placas o paneles solares.
• La energía hidráulica, por su parte, es el agua que se mantiene en pantanos o embalses a gran altura y que, al dejarse caer hacia niveles inferiores, se convierte en energía cinética. Cuando esta energía se procesa en una central hidroeléctrica, entonces se produce electricidad. No solo el agua de los pantanos y embalses puede utilizarse, también es posible emplear el agua del mar para generar energía cuando se aprovecha el movimiento de las olas. Este tipo de energía se llama undimotriz. Aquí se aprovechan las olas, las corrientes marinas, etcétera.
• La energía eólica es la que proviene del viento y es un tipo de energía cinética que se contiene en las masas de aire atmosférico. Para poder producir energía eólica es necesario utilizar molinos de viento, colocados de forma estratégica para la producción de electricidad.
• Cuando hablamos de biomasa nos referimos a la materia orgánica que puede utilizarse como una fuente de energía. Resulta muy heterogénea, pues existen diversas materias orgánicas que pueden servir a manera de biomasa. ¿Y la energía geotérmica? Esta se encuentra contenida en forma de calor bajo la superficie. Puede utilizarse para la producción de electricidad o energía térmica, siempre que se trabaje a temperaturas por encima de los 100 o 150 grados centígrados. 

Tipos de energía no renovable 

Las energías no renovables provienen de fuentes que tienen una cantidad finita en la Tierra y no se pueden reponer a la misma velocidad con la que se consumen. Te mostramos cuales son los principales tipos de energía no renovable y sus características:

1. El carbón:

• Proviene de la descomposición de materia orgánica a lo largo de millones de años.
• Se extrae de minas subterráneas o a cielo abierto.
• Al quemarse, libera dióxido de carbono (CO2) y otros contaminantes, contribuyendo al cambio climático.

2. Petróleo:

• Formado por la descomposición de restos de plantas y animales marinos.
• Se extrae mediante perforaciones en tierra o en el fondo marino.
• Utilizado para la producción de combustibles, plásticos y otros productos, generando emisiones de CO2.

3. Gas natural:

• Compuesto principalmente por metano.
• Extraído mediante perforaciones similares al petróleo.
• Produce menos emisiones que el carbón y el petróleo, pero aún contribuye al calentamiento global.

4. Energía nuclear:

• Obtenida a través de la fisión nuclear, donde se divide el núcleo de átomos.
• Utiliza uranio como combustible en centrales nucleares.
• Genera grandes cantidades de energía, pero plantea preocupaciones sobre la gestión segura de residuos nucleares y el riesgo de accidentes.

5. Energía geotérmica convencional:

• Aprovecha el calor natural de la Tierra para generar electricidad.
• Se utiliza en regiones con actividad geotérmica significativa.
• No es completamente renovable, ya que depende del calor interno de la Tierra, que disminuirá con el tiempo.

Diferencia entre energía no renovable y energía renovable 

De lo anterior podemos concluir tres diferencias importantes entre estas fuentes de energía.

Las energías renovables:

• Son casi inagotables y las proporciona la naturaleza, por lo tanto, son más limpias.
• Son autóctonas. Esto reduce la dependencia hacia otros países, como el caso del petróleo o la electricidad (recordemos que actualmente hay una crisis de suministro que, entre otras causas, ha propiciado el aumento de la factura de la luz).
• Potencian la tecnología y la creación de empleos.

Las energías no renovables, por su parte:

• Tienen reservas limitadas y se agotarán en algún momento.
• La extracción es descuidada y cada vez resulta más complicado obtenerlas. Esto aumenta el coste de producción.
• Pueden provocar desastres ecológicos accidentales.

Energía renovable o no renovable: ¿Cuál es mejor? 

Siglos después de la industrialización, y tras el meteórico avance de la contaminación ambiental y el deterioro del planeta, las energías renovables parecen el único camino a seguir para ralentizar este daño ambiental. Se presentan como la solución para el futuro, pues pueden generarse a través de materiales que se encuentran en la naturaleza y que pueden regenerarse fácilmente.

Por otra parte, las energías renovables son mucho menos contaminantes que las no renovables. ¿Cuál es el problema de las energías renovables? A priori, su elevado coste de instalación supone una inversión inicial necesaria para incorporarlas en el día a día. Por ejemplo, comprar un vehículo que funcione con gasolina o diésel es más económico que hacerse con uno cero emisiones y que utilice electricidad para circular. Igualmente, pagar la factura de la luz mes a mes puede parecer más asequible que instalar paneles solares en una propiedad. No obstante, un factor importante a tener en cuenta es que la amortización a largo plazo está garantizada, además de suponer un ahorro mes a mes en la factura de la luz.

Otro factor a tener en cuenta de las energías renovables es que dependen de la naturaleza. Por ejemplo, instalar placas solares y que estas puedan generar, a través de los rayos del sol, toda la energía que un hogar necesita para funcionar depende del tipo de clima del lugar; además, también depende de ciertos momentos del día. En este aspecto, España es uno de los países que presentan más ventajas respecto a la instalación de sistemas de autoconsumo solares debido a la gran cantidad de horas de Sol. Además, mediante la instalación de baterías solares es posible almacenar la energía sobrante para momentos en los que la incidencia solar es menor.

¿Por qué las energías renovables se han convertido en la posible solución para el planeta? La respuesta la encontramos en sus bajos niveles de contaminación, en que no dejan residuos tóxicos y la huella de carbono que producen es más reducida que las energías no renovables. Al respecto, las energías que no se regeneran son poco cuidadosas con las tecnologías que necesitan para su producción. Como ejemplo pueden citarse los desastres naturales que han propiciado desde que comenzaron a popularizarse.

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