Impacto ambiental de proyectos solares y las tendencias para revertirlo

La integración de la fotovoltaica respetando su entorno es cada vez más importante y reclamado por la sociedad, tanto a nivel general como especialmente aquella que convive con un parque solar en su región. La creación de valor y la sostenibilidad ya no son opciones para la construcción de estos proyectos, son un requisito fundamental que logra una convivencia en harmonía entre todos los actores afectados y que puede resultar en una simbiosis muy beneficiosa para ambos. De este modo, fotovoltaica y naturaleza se combinan en instalaciones generando una doble oportunidad; la producción de energía solar fotovoltaica y la mejora en el ecosistema. En este artículo hablamos de los impactos y las medidas en la integración ambiental de parques solares.

Desafío del impacto ambiental 

Aunque la mayoría de los parques solares se construyen en terrenos no aptos para otras prácticas, la superficie terrestre para ello no es ilimitada y eso acerca su construcción a terrenos donde deberán convivir con otras actividades como la agricultura o la ganadería, por ejemplo.

Los potenciales impactos sobre la biodiversidad que se derivan de su construcción deben ser minimizados mediante adecuadas medidas de gestión. La transformación de amplias superficies de suelo tiene un impacto directo sobre la biodiversidad ya que, en ocasiones, puede alterar e incluso destruir hábitats de especies de flora y fauna. Además, la necesidad de construir líneas e infraestructuras eléctricas puede afectar a terrenos de propietarios que los destinan a otras funciones. Debido a ello, la integración de la tecnología en su entorno es fundamental.

Refugio de la naturaleza 

Sin embargo, lo que hace años parecía imposible ahora es una gran oportunidad. La consultora ambiental independiente EMAT publicó en su III Informe de Sostenibilidad y Energía Solar en una jornada del gremio UNEF – Unión Española Fotovoltaica, la compatibilidad entre la energía solar y el entorno donde se instalan los paneles fotovoltaicos.

Este informe recoge los resultados obtenidos en 2023, con el objetivo de valorar la biodiversidad presente en diferentes instalaciones solares, utilizando como indicador principal la avifauna. Entre los datos obtenidos, el informe pone de manifiesto que las plantas fotovoltaicas pueden llegar a albergar una diversidad similar e incluso superior a la de su entorno o a la del propio emplazamiento antes de la instalación.

El motivo es evidente. Por la extensión que ocupan y a través de un diseño y gestión adecuados, la instalación puede convertirse en un “refugio para la biodiversidad” ya que, cuando el proyecto está en funcionamiento, asegura cerca de 30 años de su vida útil donde la casi ausencia de actividad humana lo convierte en un hábitat para especies, tanto animales como vegetales. Así ha sucedido con muchos casos con especies como aves rapaces, liebres e incluso linces, que se han visto beneficiados por la aparición de una instalación fija protegida donde la actividad humana es muy esporádica.

Principales impactos ambientales 

A tal punto ha llegado la importancia de integrar correctamente las instalaciones solares en sus entornos, que el Ministerio para la Transición Ecológica (MITECO) publicó recientemente una guía para la elaboración de estudios de impacto ambiental. Estos estudios son requisitos fundamentales para lograr la autorización de construcción, y suponen una verdadera barrera para ello cuando no especifican con exactitud qué impactos va a ocasionar el proyecto y cómo se van a minimizar.

Para hacer frente a estos impactos y convertir realmente los proyectos en esos denominados refugios, las empresas deben considerar los siguientes efectos, que recoge el MITECO en su guía:

Impacto en	Descripción
Suelo y aguas	Aumento del riesgo de contaminación del suelo y el agua por derrames o vertidos en los procesos de obra y de explotación.
Suelo	Sellado y compactación del suelo por la modificación de su estructura y composición.
Suelo	Generación de fenómenos erosivos.
Agua	Deterioro de la calidad del agua.
Agua	Ocupación de zonas inundables.
Emisiones	Emisión de contaminantes atmosféricos y ruido durante las fases de obra.
Vegetación	Eliminación, deterioro o modificación de la vegetación de manera permanente.
Fauna	Molestias a especies de fauna en sus épocas críticas.
Fauna	Incremento del riesgo de mortalidad de fauna, especialmente aves, por colisión con cerramiento del parque.
Fauna	Efecto sobre invertebrados, quirópteros y otra fauna por iluminación nocturna.
Fauna	Introducción o expansión de especies de flora exóticas (incluidas las invasoras).
Flora	Toxicidad u otros efectos derivados del control de la vegetación o de eventuales plagas mediante compuestos químicos.
Comunidad	Pérdida de empleo relacionado con actividades tradicionales.
Comunidad	Impactos derivados de los residuos generados y su modelo de gestión.
Emisiones	Perdida de la capacidad del suelo como sumidero de CO2.
Fauna	Incremento del riesgo de mortalidad de fauna, especialmente aves, por colisión con cerramiento del parque.

Tabla 1: Impactos y efectos de la construcción de un parque solar. Fuente: Miteco, elaboración propia

Medidas de compensación 

Para hacer frente a esta lista de principales impactos, algunas de las medidas más empleadas en la actualidad para fomentar la biodiversidad son:

1. Reducir al mínimo posible las zanjas y los movimientos de tierras.
2. Instalar un vallado permeable que permita el paso de la fauna.
3. Hincado de estructuras directo de vallas y otros elementos.
4. Inclusión de especies polinizadoras.
5. Instalación y mantenimiento de refugios diversos.
6. Inclusión de vegetación para la fauna y la flora autóctona.
7. Aprovechamiento de infraestructuras existentes.
8. Enterrar, en la medida de lo posible, la infraestructura eléctrica, buscando diseños y trazados que reduzcan al mínimo la posibilidad de electrocución y colisión de la avifauna y otros animales.

En cuanto a la restauración del terreno una vez que el parque se ha construido, algunas acciones más comunes son:

1. Prácticas de gestión forestal para cuidad y mantener la vegetación, protegiendo especies endémicas.
2. Constitución de espacios para la protección de la biodiversidad.
3. Plantación de árboles, flores y plantas naturales de la zona.
4. En caso de ser necesario, programas de recuperación de especies locales con las administraciones de la zona.
5. Tareas de mantenimiento en la instalación programadas para horarios de menos actividad natural.
6. Alianzas con agricultores y ganaderos locales para buscar sinergias, como el pasto de ovejas y/o cabras para limpiar y mantener de manera natural la vegetación del parque fotovoltaico.

Gracias a estas medidas cada vez más empleadas por todas las empresas desarrolladoras de parques fotovoltaicos, la energía solar está permitiendo una doble oportunidad; la de producir energía limpia loca y ayudar a la protección de la biodiversidad.